Πάρος, το νησί του λευκού μαρμάρου

Η Πάρος, με το εντυπωσιακό τοπίο και τις εύφορες πεδιάδες της, ενσαρκώνει όλα όσα συνδέονται με τα ελληνικά νησιά. Αποτελούμενη κυρίως από μάρμαρο, η νήσος υψώνεται από το κεντρικό Αιγαίο και φτάνει σε ύψος 771 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

 Ανασκαφικά ευρήματα αποδεικνύουν ότι η Πάρος ήταν κατοικημένη από τη Νεολιθική εποχή, αλλά το νησί έφτασε στο πολιτικό και πολιτιστικό του αποκορύφωμα κατά την κλασική περίοδο, όταν ο πληθυσμός του ξεπερνούσε τις 60.000 κατοίκους. Σήμερα, ο πιο μέτριος πληθυσμός των 12.000 κατοίκων κατοικεί στα περίφημα κυκλαδίτικα σπίτια «ζάχαρη-κύβος» που είναι διάσπαρτα στις πλαγιές των λόφων και γύρω από τα φυσικά λιμάνια που σχηματίζει η ακτογραμμή του νησιού.

 Για χιλιάδες χρόνια, η οικονομία του νησιού βασιζόταν στο λεπτό, λευκό μάρμαρο, διάσημο για τη διαφάνειά του, το οποίο χρησιμοποιήθηκε για τη δημιουργία πολλών από τα κλασικά ελληνικά αντικείμενα που εκτίθενται σε μουσεία σε όλο τον κόσμο. Ακόμα και σήμερα, το νησί αποτελεί Μέκκα για τους καλλιτέχνες, που έρχονται εδώ αναζητώντας ηρεμία, έμπνευση και φως. Το νησί διεγείρει τη δημιουργικότητα και ενθαρρύνει τον στοχασμό και την ικανοποίηση ακόμα και στους πιο σκληροπυρηνικούς κυνικούς.

 Τις τελευταίες δεκαετίες, ο τουρισμός έχει εξελιχθεί στην κύρια πηγή εισοδήματος και έχει φέρει μαζί του μια νέα γενιά Παριανών που, περήφανοι για το νησί και τον πολιτισμό τους, ισορροπούν την ευκολία και την προσβασιμότητα με την παράδοση και την προστασία του περιβάλλοντος.

 Ανάμεσα στα χιλιόμετρα χρυσών και αμμώδεις παραλίες υπάρχουν απόκρημνοι βράχοι και εντυπωσιακοί βραχώδεις σχηματισμοί, αποδεικνύοντας την ηφαιστειακή προέλευση του νησιού. Το θαλασσινό νερό είναι κρυστάλλινο και αρκετά ζεστό ώστε να δελεάσει ακόμα και τους πιο απρόθυμους κολυμβητές.

 Η φημισμένη μακροζωία των Ελλήνων του νησιού αποδίδεται στη διατροφή τους, που αποτελείται κυρίως από φρέσκες σαλάτες, ψάρια και κρέας και λαχανικά τοπικής παραγωγής. Με επικάλυψη ελαιόλαδου και συνοδευόμενη από παγωμένο κρασί της Πάρου, η κυκλαδίτικη κουζίνα είναι δροσιστική και νόστιμη.

 Το εύφορο έδαφος των πεδιάδων και των κοιλάδων του νησιού εξακολουθεί να καλλιεργείται, παράγοντας ελιές και σταφύλια για εξαγωγή, καθώς και μεγάλη ποικιλία φρούτων και λαχανικών για τοπική κατανάλωση.

 Η Αντίπαρος, το δορυφορικό νησί της Πάρου, βρίσκεται προς τη νοτιοδυτική πλευρά της Πάρου και χωρίζεται από αυτήν από ένα χιλιόμετρο ρηχών νερών. Παρόλο που κάποτε ήταν ενωμένη με την Πάρο, η Αντίπαρος είναι συγκριτικά υποανάπτυκτη και φημίζεται για το μεγάλο ασβεστολιθικό σπήλαιο της, όπου ανάμεσα στους σταλαγμίτες και τους σταλακτίτες είναι ακόμα ορατά τα γκράφιτι από αιώνες πριν.

 Τα τελευταία χρόνια έχει σημειωθεί βελτίωση στις μεταφορικές υπηρεσίες μεταξύ της Πάρου και της υπόλοιπης Ελλάδας. Τα νέα πλοία είναι σύγχρονα, γρήγορα και συχνά. Υπάρχουν συχνές πτήσεις κάθε μέρα προς το αεροδρόμιο της Πάρου.

άρθρο που συνέταξε ο Bruce Hymers